가슴 조이고 뻐근한 통증 반복된다면…‘허혈성 심질환’ 주의

  평소에는 괜찮다가 운동이나 계단을 오를 때 가슴이 조이는 듯한 통증을 느끼는 사람이 있다. 잠시 쉬면 증상이 사라져 대수롭지 않게 생각하기 쉽지만, 반복되는 가슴 통증은 심장근육의 산소요구량에 비해 산소 공급이 충분하지 않다는 신호일 수 있다. 대표적인 질환이 관상동맥이 좁아지거나 막히면서 발생하는 허혈성 심질환이다.

  심장은 심근의 수축과 이완을 통해 온몸으로 혈액을 내보낸다. 이 과정에 필요한 산소와 영양소를 심근에 공급하는 혈관이 관상동맥이다. 동맥경화 등으로 관상동맥이 좁아지거나 막히면 관상동맥 혈류가 감소하면서 심근의 산소요구량에 비해 산소 공급이 부족해지는 심근 허혈이 발생할 수 있다. 허혈성 심질환은 이러한 심근 허혈을 일으키는 질환으로, 임상적으로 협심증이나 심근경색 등으로 나타날 수 있다.

  변재호 가톨릭대학교 인천성모병원 심장혈관내과 교수는 “허혈성 심질환은 관상동맥의 혈류가 원활하지 않아 심근의 산소요구량과 공급 사이 불균형이 발생하면서 나타난다”며 “협심증은 심장의 산소요구량이 증가하는 상황에서 증상이 나타날 수 있다. 반면 심근경색은 관상동맥 혈류가 급격히 감소하거나 차단되면서 심근 손상과 괴사가 발생하는 질환으로 신속한 진단과 치료가 중요하다”고 말했다.

  허혈성 심질환의 주요 원인은 동맥경화다. 혈관 벽에 콜레스테롤 등이 쌓이면서 혈관이 좁아지고 혈액 흐름이 원활하지 않게 된다. 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연, 비만, 운동 부족, 가족력과 나이 등은 동맥경화 발생 위험을 높이는 요인이다.

  협심증의 대표적인 증상은 가슴 통증, 압박감이다. 가슴을 쥐어짜거나 무거운 것이 누르는 듯한 느낌이 나타날 수 있고, 통증이 왼쪽 팔이나 어깨, 목, 턱 등으로 퍼지기도 한다. 협심증은 증상이 나타나는 양상에 따라 안정성 협심증과 불안정성 협심증으로 나눌 수 있다. 안정성 협심증은 증상이 나타났다가 휴식을 취하면 좋아지는 양상이 흔하다. 반면 불안정성 협심증은 이전보다 적은 활동에도 통증이 나타나거나 안정된 상태에서도 새롭게 흉통이 발생하는 등 증상의 양상이 달라질 수 있다.

  심근경색은 관상동맥이 갑자기 막혀 심근 일부가 손상되고 괴사하는 것이다. 갑작스럽고 강한 흉통과 함께 식은땀, 호흡곤란, 메스꺼움 등이 나타날 수 있다. 심근에 혈액과 산소가 부족한 상태가 오래 지속될수록 손상 범위가 커지고, 괴사 범위가 넓을수록 심장의 펌프 기능이 떨어져 심부전으로 이어질 수 있다. 산소가 부족해진 심근에서는 부정맥이 발생할 수 있다. 심한 부정맥은 심정지와 급사로 이어질 수도 있다.

  변재호 가톨릭대 인천성모병원 심장혈관내과 교수는 “협심증은 운동이나 활동을 멈추고 안정을 취하면 증상이 사라지는 경우가 많지만 이전보다 적은 활동에도 통증이 나타나거나 안정된 상태에서 새롭게 흉통이 발생한다면 주의해야 한다”며 “갑작스럽고 심한 흉통이 지속되면서 식은땀이나 호흡곤란 등이 동반된다면 심근경색 가능성을 확인하기 위해 신속하게 진료를 받아야 한다”고 설명했다.

  진단은 환자의 증상과 병력을 확인하고 심전도, 혈액검사, 심장초음파 등을 종합해 이뤄진다. 필요에 따라 관상동맥 CT, 관상동맥조영술을 시행해 혈관이 얼마나 좁아졌는지, 막힌 부위가 있는지 확인한다. 특히 급성 심근경색이 의심되는 경우 심전도와 혈액검사 등을 통해 심근 손상 여부를 확인하고 신속하게 치료 방향을 결정한다.

  치료는 질환의 종류와 증상, 관상동맥의 협착 정도에 따라 달라진다. 협심증은 약물치료를 기본으로 하며, 증상을 조절하고 혈전 발생 위험을 낮추는 데 중점을 둔다. 약물치료만으로 증상이 충분히 조절되지 않거나 관상동맥이 심하게 좁아진 경우에는 관상동맥중재술이나 관상동맥우회술을 시행할 수 있다.

  심근경색은 막힌 관상동맥의 혈류를 최대한 신속하게 회복시키는 것이 중요하다. 관상동맥중재술을 통해 막힌 혈관을 다시 열고 필요하면 스텐트를 삽입한다. 갑작스러운 흉통이 지속되면 지체하지 말고 응급진료를 받아야 한다.

  허혈성 심질환을 예방하려면 동맥경화를 비롯한 심혈관질환 위험요인을 관리해야 한다. 금연과 규칙적인 운동을 실천하고 적정 체중을 유지해야 한다. 고혈압·당뇨병·이상지질혈증이 있다면 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 꾸준히 관리하는 것이 좋다. 균형 잡힌 식습관을 유지하고 과도한 음주를 피하는 것도 도움이 된다.

  변재호 가톨릭대 인천성모병원 심장혈관내과 교수는 “허혈성 심질환은 증상이 나타난 뒤 치료하는 것뿐 아니라 평소 심혈관 위험요인을 꾸준히 관리하는 것이 중요하다”며 “평소와 다른 가슴 통증이나 압박감이 반복되거나 운동할 때 이전보다 쉽게 증상이 나타난다면 단순한 피로나 소화불량으로 넘기지 말고 전문의 진료를 받아보는 것이 좋다”고 강조했다.