11월 14일 ‘세계 당뇨병의 날’, 증상 없어도 정기적으로 혈당 확인해야

  달콤한 커피와 빵으로 아침을 대신하고, 바쁜 일상에 운동을 미루기 쉽다. 불규칙한 식사와 신체활동 부족은 혈당 관리에 영향을 줄 수 있다. 당뇨병은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 늦어질 수 있고, 혈당이 높은 상태가 지속되면 심혈관질환, 신장질환, 망막병증 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있다. 매년 11월 14일은 당뇨병의 예방과 관리의 중요성을 알리는 ‘세계 당뇨병의 날’이다. 당뇨병은 증상이 없더라도 정기적인 검사를 통해 혈당 상태를 확인하고, 조기에 발견해 관리하는 것이 중요하다.

  당뇨병은 혈액 속 포도당 농도가 높아지는 질환이다. 췌장에서 분비되는 인슐린은 포도당이 세포에서 에너지원으로 사용되도록 돕는다. 인슐린이 부족하거나 제대로 작용하지 않으면 혈당이 높아진다. 제1형 당뇨병은 주로 자가면역 반응으로 인슐린을 만드는 췌장 베타세포가 파괴돼 발생한다. 제2형 당뇨병은 인슐린 저항성과 인슐린 분비 기능 저하가 복합적으로 작용해 발생한다.

  특히 제2형 당뇨병은 유전적 요인, 과체중, 신체활동 부족, 불균형한 식습관 등이 발생에 영향을 준다. 가족력이나 비만, 고혈압, 이상지질혈증이 있다면 발생 위험이 높아질 수 있다. 나이가 들수록 위험이 커지지만 젊은 연령에서도 나타날 수 있다.

  당뇨병이 진행되면 갈증이 심해져 물을 많이 마시고 소변을 자주 볼 수 있다. 체중 감소와 피로감, 시야 흐림이 나타나기도 한다. 그러나 증상이 없어 건강검진에서 우연히 발견되는 경우도 적지 않다.

  조윤정 가톨릭대학교 인천성모병원 내분비내과 교수는 “제2형 당뇨병은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많다”며 “가족력이나 비만 등 위험요인이 있다면 증상이 없더라도 정기적으로 혈당을 확인하고, 이상이 발견되면 정확한 진단을 받는 것이 좋다”고 설명했다.

  진단에는 공복혈당검사와 당화혈색소 검사 등이 활용된다. 당화혈색소는 최근 약 2~3개월간의 평균 혈당 수준을 보여준다. 일반적으로 공복혈당 126mg/dL 이상, 당화혈색소 6.5% 이상, 75g 경구 포도당 부하검사 2시간 후 혈당 200mg/dL 이상이면 당뇨병 진단 기준에 해당한다. 전형적인 고혈당 증상이나 명백한 고혈당 상태가 없는 경우에는 추가 검사를 통해 진단을 확인한다.

  당뇨병 전단계는 혈당이 정상보다 높지만 아직 당뇨병 진단 기준에는 해당하지 않는 상태다. 공복혈당 100~125mg/dL, 당화혈색소 5.7~6.4%, 75g 경구 포도당 부하검사 2시간 후 혈당 140~199mg/dL 중 하나에 해당하면 당뇨병 전단계로 분류할 수 있다. 이때 생활습관을 개선하고 정기적으로 혈당을 확인하면 당뇨병으로 진행할 위험을 낮추는 데 도움이 된다.

  혈당이 높은 상태가 지속되면 혈관과 신경이 손상돼 심근경색과 뇌졸중, 만성콩팥병, 당뇨병성 망막병증, 말초신경병증 등이 발생할 수 있다. 따라서 혈당뿐 아니라 혈압과 콜레스테롤도 함께 관리하고, 정기적으로 신장 기능과 눈, 발 상태를 확인하는 것이 좋다.

  치료는 당뇨병 유형과 혈당 수준, 동반 질환 등을 고려해 결정한다. 제2형 당뇨병은 식사 조절과 운동을 바탕으로 경구약이나 주사제를 사용하고, 필요에 따라 인슐린 치료를 시행한다. 제1형 당뇨병은 인슐린 치료가 필수적이다.

  조윤정 가톨릭대 인천성모병원 내분비내과 교수는 “당뇨병 치료는 혈당 조절뿐 아니라 장기적인 합병증 위험을 낮추는 것이 목적”이라며 “환자의 상태와 동반 질환에 맞춰 치료 방법을 결정하고, 정기적인 검사로 치료 효과를 확인해야 한다”고 말했다.

  예방과 관리를 위해서는 균형 잡힌 식사와 규칙적인 신체활동이 중요하다. 채소와 통곡물, 적절한 단백질 식품을 골고루 섭취하고 단 음료와 과자 등 당류가 많은 식품은 줄이는 것이 좋다. 탄수화물을 무조건 제한하기보다 전체 식사량과 구성을 조절해야 한다. 걷기 등 유산소 운동에 근력운동을 병행하고, 과체중이라면 적정 체중을 유지하도록 노력하는 것이 도움이 된다.

  조윤정 가톨릭대 인천성모병원 내분비내과 교수는 “당뇨병은 한 번의 검사 결과보다 평소 혈당 관리 상태와 생활습관을 꾸준히 살피는 것이 중요하다”며 “식사와 운동을 무리하게 바꾸기보다 실천할 수 있는 목표를 세우고, 정기적인 진료를 통해 자신의 상태에 맞게 관리해야 한다”고 당부했다.